Κουτσουπιά (Cercis Siliquastrum)

Η Κουτσουπιά ή κέρκις ή κατά τους Άγγλους “δέντρο του Ιούδα”, είναι μικρό φυλλοβόλο δέντρο, με καταγωγή τη νοτιοανατολική Ευρώπη και τη δυτική Ασία. Χαρακτηρίζεται από μέσο ρυθμό ανάπτυξης και φτάνει σε ύψος τα 10m, ενώ το πλάτος της κόμης αγγίζει τα 7m. Τα φύλλα του είναι έμμισχα, καρδιόσχημα ή στρογγυλά, με διάμετρο 10-12cm. Ανθίζει νωρίς τον Μάρτιο έως τον Απρίλιο και η επικονίαση γίνεται κυρίως με τις μέλισσες. Τα άνθη είναι εντυπωσιακά, με έντονο ροζ χρώμα και εμφανίζονται πριν από τα φύλλα σε εντυπωσιακές ταξιανθίες. Πολλές φορές τα άνθη εκπτύσσονται από τον κορμό δίνοντάς του ελκυστική όψη. Ο κορμός έχει χρώμα γκρίζο και ακανόνιστο σχήμα. Ο καρπός είναι χέδρωπας, στην αρχή πράσινος και στη συνέχεια καφέ-κόκκινος που κρέμεται στο δέντρο χαρίζοντας επιπλέον ομορφιά, ενώ τα σπέρματα που περικλείει ωριμάζουν το φθινόπωρο. Ως δέντρο αναπτύσσεται σε φτωχά, ξηρά ή νωπά, ελαφριά, μέτρια ή βαριά εδάφη, αρκεί να αποστραγγίζονται καλά. Αντέχει σε όξινα, ουδέτερα μέχρι και πολύ αλκαλικά εδάφη, όχι όμως σε αλατούχα. Παρουσιάζει αντοχές σε παροδικές και όχι παρατεταμένες ξηρασίες και σε ώριμη ηλικία υποφέρει από τις χειμερινές θερμοκρασίες που φθάνουν τους -15οC. Απαντάται αυτοφυή σε θερμές πετρώδεις πλαγιές και σε ξηρά θερμόβια δάση. Μάλιστα δημιουργεί συμβιώσεις (μυκόρριζα) και έτσι μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εδαφοβελτιωτικό, ιδίως σε φτωχά σε άζωτο εδάφη. Χρησιμοποιείται για καλλωπισμό σε πεζόδρομους, πλατείες, πάρκα ή αυλές και χρησιμεύει για κατασκευή ακριβής ξύλινης επένδυσης.